Espaçonave da NASA ficou 54,5 horas em órbita e efetuou o pouso com sucesso, dando início a uma nova era de missões da Agência Espacial Americana.

Em quatorze de abril de mil novecentos e oitenta e um o Columbia pousou com sucesso em solo terrestre depois do seu voo inaugural que durou dois dias.

Foi a primeira vez que a agência espacial americana enviou um ônibus espacial para a órbita da terra demonstrando que era possível fazer uma viagem com segurança. A construção do Columbia começou em mil novecentos e setenta e cinco com o objetivo de realizar voos teste. A espaçonave reutilizável foi batizada em homenagem ao módulo de comando da Apolo onze que fez o primeiro lunar, tripular. O lançamento da Columbia aconteceu em doze de abril de mil novecentos e oitenta e um, vinte anos após o Cosmonauta Soviético Yuri Gagarin se tornar o primeiro homem a ir ao espaço. A bordo do Columbia estavam o comandante John Young e o piloto Bob Creppan.

Durante o lançamento, o ônibus espacial perdeu parte da estrutura que protegia o veículo contra o calor. mas os cientistas da NASA concluíram que não era um risco para a tripulação. Os astronautas americanos ficaram cinquenta e quatro horas e meia em órbita. O pouso atraiu um público de mais de duzentas mil na base da Força Aérea de AdWords, no sul da Califórnia, assim como jornalistas de todas as partes do mundo.

O sucesso do teste deu início a uma nova era de missões da agência espacial americana. Em quase vinte e dois anos ônibus espacial Columbia fez vinte e oito missões, somando trezentos dias, dezessete horas, quarenta minutos e vinte e dois segundos de tempo no espaço.

O último voo aconteceu em dois mil e três de uma missão de quinze dias fora da Terra.

Dessa vez o Columbia se desintegrou antes de chegar ao solo, sete astronautas morreram no acidente.